Una Mustang chiamata Eleanor

Le auto cinematografiche possono essere famose quanto le stelle umane sullo schermo. E tra queste spicca di sicuro la Ford Mustang Shelby GT500 "Eleanor" del 1967 dal remake del 2000 di Gone in 60 Seconds (si, il film del 2000 prodotto dalla Disney è un remake dell'omonimo del 1974) il cui tema principale è il furto di una Ford Mustang.

Ebbene, la voglia di ricreare quella magia può portare a non pochi grattacapi, e lo sanno bene quelli che si sono cimentati per anni in repliche per poi trovarsi in tribunale per vedersele "requisite". Questo fino a qualche anno fa.

Ma andiamo con ordine seguendo l'iter che ha portato un tribunale americano alla sentenza definitiva.

I personaggi di questo dramma legale spaziano da qualcuno di cui probabilmente non hai mai sentito parlare, a uno dei piloti più famosi di tutti i tempi. Il primo di questi è Henry Blight "Toby" Halicki, l'uomo dietro il film Gone in 60 Seconds del 1974, che equivaleva praticamente ad un epico incidente d'auto di 105 minuti. Il secondo è Denice Halicki. Denice e Tony si sono sposati nel 1989, pochi mesi prima dell'inizio delle riprese del remake. Il terzo, e più famoso, è Carroll Shelby, la leggenda ormai defunta introdotta in questa diatriba attraverso l'auto dell'eroe nel film del 2000, che includeva più menzioni alla Mustang del 1967 Shelby GT500 (da buon imprenditore, dopo il film, Shelby ha iniziato a costruire repliche nei primi anni 2000).

Toby Halicki, pochi mesi dopo che lui e Denice si sono sposati, ha perso la vita in un incidente automobilistico programmato che è andato storto durante le riprese del remake. La morte di Toby ha avviato una battaglia legale su come si sarebbe risolta la fortuna multimilionaria che si sarebbe protratta per anni tra la sua sposa e i suoi 11 fratelli dandole diritti su almeno una parte del suo patrimonio. Alla fine, Denice è diventata l'unica proprietaria dei diritti di proprietà intellettuale sul nome di Gone in 60 Seconds stipulando rapidamente un contratto di licenza con la Hollywood Pictures nel 1995; il remake di "Fuori in 60 secondi" con Nicolas Cage e Angelina Jolie è uscito cinque anni dopo.

Il remake è rimasto fedele al concetto di rapina, ma ha portato il numero di auto da 48 a circa 50. La pietra miliare delle 50 auto era sempre una Mustang di nome Eleanor, ma il film originale aveva come protagonista un modello del 1973 (in realtà era una Mach 1 del 1971 riallestita come sportroof del 1973), mentre il remake ha scelto di aumentare il fattore hollywoodiano utilizzando una fastback del 1967 altamente customizzata.

Avanti veloce al 2004 dove il sempre intraprendente Carroll Shelby ha depositato il marchio sul nome Eleanor e su tutte le automobili ad esso associate. Shelby ha quindi concesso la licenza a Unique Motorcars, Inc., per iniziare a costruire repliche di Eleanor. Denise Halicki non ne voleva sapere e ha intentato una causa contro Unique Motorcars e Shelby per violazione del copyright, chiedendo a Shelby di privarle del marchio Eleanor.

È interessante notare che la Hollywood Pictures ha eseguito una denuncia nel luglio 2007 che ha confermato che Halicki aveva i diritti esclusivi di merchandising sia per i nomi di Gone in 60 Seconds che per Eleanor. Halicki ha quindi formato rapidamente una società denominata Eleanor Licensing e le ha concesso una licenza non esclusiva per la sua proprietà intellettuale più preziosa. Due società, T&D Motor e Classic Recreations, hanno firmato accordi con Eleanor Licensing per costruire più modelli che replicano l'aspetto delle auto stellari del 1973 e del 1967. Tutto mentre Shelby e Halicki stavano ancora combattendo in tribunale (tra i due litiganti...).

Il dicembre 2008 ha portato sia la consegna della prima replica di Classic Recreations Eleanor a Denice Halicki sia la risoluzione della causa Shelby. È interessante notare che nell'accordo era incluso il requisito per Shelby di abbandonare la rivendicazione sul marchio Eleanor e cedere "l'intero interesse e avviamento" nel marchio registrato ad Halicki.

Se tutto questo sembra confuso, è perché lo è. Difficilmente c'è stato un percorso chiaro per chiunque abbia avuto voglia di costruire una replica di Eleanor, almeno quelli che hanno esaminato la battaglia legale prima di acquistare parti. L'unica soluzione possibile quindi è stata per molti anni quella di reperire parti aftermarket e chiamare la replica semplicemente GT500 E (con un evidente richiamo all'esemplare di riferimento)

Le auto con licenza ufficiale sono ancora là fuori e non poche persone stanno costruendo i propri tributi e repliche. Quelle costruzioni fatte per divertimento personale probabilmente rientrano nel fair use, poiché il costruttore non trae profitto dalla proprietà intellettuale del marchio, ma chi ha voluto rendere speciale la propria replica e farsi rilasciare una licenza ufficiale, ha dovuto spendere anche $30.000. Le battaglie legali che hanno circondato la somiglianza di Eleanor hanno probabilmente mantenuto il numero di repliche relativamente basso rispetto ad altre auto cinematografiche, il che conferisce loro un certo appeal tra gli appassionati, anche quelli che considerano l'auto semplicemente esagerata.

Ebbene, in barba alle battaglie legali, licenze, diritti ed eredità, nel 2025 una corte d'appello americana ha segnato la fine di questa storia dichiarando che "Eleanor" non è un personaggio legato a diritti d'autore bensì un semplice "oggetto" di scena: chissà cosa ne pensa chi ha speso migliaia di dollari per avere una replica corredata di una pergamena con la licenza che oggi vale solo quanto il pezzo di carta su cui è stampata...